KüstenschutzEin Bollwerk aus Halmen und Wurzeln

Wellenbrecher und Sedimentfalle

Eines ihrer Erfolgsgeheimnisse ist die hohe Pflanzendichte in vielen Seegraswiesen. Wenn die filigranen Halme zu Abertausenden dicht an dicht in die Höhe ragen, stellen sie ein biegsames, aber dennoch ausgesprochen wirksames Bollwerk dar, welches in der Lage ist, Wellen und lokale Wasserturbulenzen auszubremsen. Die Wassermassen bewegen sich demzufolge langsamer, was zwei positive Auswirkungen hat. Zum einen rollen die Wellen nicht mehr so kraftvoll an das Ufer und reißen auf ihrem Rückweg auch weniger Sand und Sedimente vom Strand mit ins Meer. Hinter den Seegraswiesen liegende Sandstrände und Dünen bleiben demzufolge länger erhalten und müssen seltener vom Menschen wiederaufgefüllt werden. Dennoch können Seegraswiesen nicht als Allheilmittel gegen Küstenerosion eingesetzt werden, denn sie wachsen vornehmlich in geschützten Küstenbereichen.

Zum anderen gibt die verlangsamte Wasserbewegung über und abseits der Seegraswiesen vielen in der Wassersäule schwebenden Sedimenten und Partikeln die Chance, zum Meeresgrund zu sinken – und sich bestenfalls im Grasteppich zu verfangen. Die Unterwasserwiesen reinigen so nicht nur das Wasser von Schwebstoffen. Sie häufen auf diese Weise auch so große Mengen Sedimente an, dass sie in der Lage sind, den Küstenabschnitt noch effektiver vor Erosion zu schützen. Der stete Sedimentzutrag von oben ermöglicht ihnen auch, in die Höhe zu wachsen und so dem Anstieg der Meeresspiegel zu trotzen. Wiesen, die mit dem Wasserpegel mitwachsen, können auch künftig ihre Küstenschutzfunktionen erfüllen – vorausgesetzt der Meeresspiegel steigt nicht schneller als die Wiesen Sedimente anhäufen können.

In einigen tropischen Regionen hat sich sogar gezeigt, dass Seegraswiesen maßgeblich dazu beitragen, dass Küstenabschnitte stetig und verlässlich mit neuen Sedimenten versorgt werden und somit vor Erosionsschäden geschützt sind. Ihr Erfolgsgeheimnis hier sind Kalk- und Kieselalgen, die in den Seegraswiesen leben. Sterben diese ab, bleiben ihre Kalk- oder Siliziumhüllen zurück und helfen, die Strände mit neuem Sediment aufzufüllen.

Graswurzeln und -halme als Stabilisatoren

Sedimentpartikel, die sich in einer Seegraswiese verfangen, haben gute Aussichten, nicht von der Strömung davongespült zu werden. Denn wie Bäume an einem Berghang, stabilisieren Seegräser mit ihrem dichten Wurzelwerk den sandigen Untergrund. Sie halten ihn schlicht und einfach gesagt fest und schützen ihn so vor der Spül- und Sogwirkung des Meeres.

Eine ähnliche Aufgabe übernehmen Seegras-Halme, die vom Wind oder von den Wellen abgerissen und anschließend an den Strand gespült werden. Wo sie sich stellenweise meterhoch auftürmen, sind in erster Linie Dünen wirkungsvoll vor Erosion durch Wind und Meer geschützt.

Standortsuche und neue Anwuchshilfe für Seegräser

Meeresströmungen, Wellenschlag und Turbulenzen stellen eine der größten Herausforderungen für die Wiederanpflanzung von Seegraswiesen dar, auch in der Ostsee. Der SeaStore-Forschungsverbund hat sich deshalb das Ziel gesetzt, eine Anwuchshilfe zu entwickeln, die den frisch gepflanzten Seegräsern so lange Halt bietet, bis deren Wurzeln stark genug sind, diese Aufgabe selbst zu erfüllen.

Wie groß ein solches Werkzeug sein muss, welche Form es benötigt, aus welchem Material es beschaffen sein sollte und unter welchen Standortvoraussetzungen sein Einsatz überhaupt notwendig ist, wollen die Forschenden in aufwendigen Feld- und Laboruntersuchungen herausfinden. Fest eingeplant sind dabei auch Messungen und Testläufe in einem Wellenkanal sowie in einem 3D-Wellenbecken.

Außerdem wollen die Strömungsexperten Methoden entwickeln, mit denen sich die besten Standorte für Neuanpflanzungen finden lassen. Dabei werden auch Computermodelle zum Einsatz kommen, mit denen sich die Strömungsverhältnisse in der südlichen Ostsee simulieren und genauer untersuchen lassen.