BiodiversitätNeuer Lebensraum für Abertausende Arten

Filter für Krankheitserreger und Schadstoffe

Fischpopulationen im tieferen Wasser profitieren ebenfalls von den Seegraswiesen – zum Beispiel, indem ihre spätere Beute zwischen den Gräsern heranwächst. Oder aber indem die Grasteppiche im Flachwasser etwa 50 Prozent aller Krankheitserreger sowie Nährstoffe, Sedimente, Schadstoffe und Mikroplastik-Partikel aus dem Küstenmeer fischen, welche durch Flüsse oder aber durch das Oberflächenwasser eingetragen wurden. Das heißt, die Wiesen garantieren eine möglichst gleichbleibend hohe Wasserqualität.

Im Wasser enthaltene Schadstoffe wie zum Beispiel Schwermetalle nehmen Seegräser über ihre Wurzeln und Blätter auf und lagern diese vor allem im Wurzelwerk ein. Erfolgt eine solche Aufnahme und Einlagerung regelmäßig, reichern sich die Schadstoffe in den Seegräsern an – ein Prozess, der nicht nur schädlich für die Pflanzen selbst ist, sondern auch Auswirkungen auf die Gesundheit jener Tiere haben kann, die sie fressen.

Gegen verschiedene bakterielle Krankheitserreger und marine Pilze haben Seegräser eigene Abwehrstoffe entwickelt. Diese bioaktiven Wirkstoffe versetzen sie in die Lage, die Menge der im Wasser enthaltenen Erreger zu halbieren. Mit dieser Eigenschaft schützen sie nicht nur die eigene Gesundheit, sondern tragen auch zum Wohlergehen benachbarter Lebensgemeinschaften bei. Die Krankheitsabwehrmechanismen der Seegräser helfen zum Beispiel nachweislich Korallenriffen, die sich in unmittelbarer Nähe zu den Unterwasser-Wiesen befinden.

Kindergarten für viele wichtige Speisefische

Im Halmen-Dickicht der Seegraswiesen wächst der Nachwuchs vieler wichtiger Speisefischarten heran. Dazu zählen zum Beispiel die Jungfische des Pazifischen Herings, des Atlantischen Kabeljaus, der Streifenbarbe, der Dorade oder Goldbrasse sowie des stark befischten Alaska-Pollocks, der in Europa auch als Alaska-Seelachs verkauft wird. Andere Fischarten besuchen regelmäßig die Seegraswiesen, um hier nach Futter zu suchen – so etwa Kaninchenfische. Betrachtet man die 25 wichtigsten Speisefischarten der Welt, sind über ein Fünftel von ihnen mindestens einmal in ihrem Lebenszyklus auf die Existenz von Seegraswiesen angewiesen. Daher führt der Verlust von Seegras-Flächen oftmals innerhalb kurzer Zeit zu einem Rückgang der lokalen Fischereierträge.

Überlebenshilfe für Schalenträger

Korallen, Muscheln, Krebstiere und andere Schalen- oder Kalkskelettträger sind in Seegraswiesen ebenfalls gut aufgehoben. Die Unterwasser-Wiesen beeinflussen nämlich durch ihre hohe Kohlendioxidaufnahme am Tage die Chemie des Wassers und reduzieren zumindest zeitweise das Ausmaß der klimabedingten Ozeanversauerung. Das bedeutet, Meeresorganismen mit Kalkschalen oder Kalkskeletten leiden weniger unter der Versauerung des Meeres und müssen weniger Energie aufbringen, um Säureschäden an ihren Schalen oder Skeletten zu reparieren. Gesunde Seegraswiesen können diesen vielen kalzifierenden Meeresbewohnern somit als Rückzugsort dienen und stärken ihre Widerstandskraft gegen die zunehmende Versauerung der Ozeane – ein unschätzbarer Beitrag zum Erhalt der marinen Artenvielfalt und ihrer vielen Leistungen für den Menschen.

Eine ausgewählte Gefolgschaft von Mikroorganismen

Wie Landpflanzen bieten auch Seegräser einer unbestimmten Zahl an Mikroorganismen ein Zuhause. Dazu gehören in erster Linie Bakterien und Archaeen, aber auch Pilze, Mikroalgen und andere einzellige Lebewesen mit Zellkern. Schätzungen zufolge leben etwa eine Million Einzeller auf jedem Quadratzentimeter Blattfläche; im Wurzelbereich sind es pro Quadratzentimeter zwischen 100.000 und eine Million.

Aktuell versuchen Forschende ihre Artenvielfalt mithilfe von DNA-Sequenzierungen zu untersuchen. Herausgekommen ist dabei bislang, dass sich die Gemeinschaft der Mikroorganismen auf oder an den Seegräsern deutlich von jener in der Wassersäule oder aber im sonstigen Meeresboden unterscheidet. Die Seegraswiesen pflegen demzufolge ihre ganz eigene Einzeller-Gefolgschaft, die sich aus Generalisten und auf bestimmte Seegräser spezialisierte Arten zusammensetzt.

Ob diese Mikroorganismen überlebenswichtig für Seegräser sind und somit eine Grundvoraussetzung für eine erfolgreiche Wiederanpflanzung großer Wiesen darstellen, ist eine der wichtigen Forschungsfragen, welche das SeaStore-Projekt beantwortet soll. Zudem arbeiten die beteiligten Meeresbiologinnen und -biologen darauf hin, herauszufinden, woher Seegräser ihre Einzeller-Gefolgschaft beziehen und ob sich deren Zusammensetzung im Laufe der Zeit ändert.

Bisher weiß man, dass Seegräser durchaus eine Auswahl treffen, etwa in dem sie vermeintlich schädliche Mikroorganismen mit Abwehrstoffen bekämpfen, während sie nützliche Bakterien anlocken, beispielsweise durch die Freisetzung von Kohlenstoff und Nährstoffen wie Phosphor, Stickstoff und Schwefel.

Die einzelligen Helfer unterstützen die Seegräser dann bei der Phosphor- und Stickstoffbindung oder aber bei der Mineralisierung organischer Nährstoffe. Sie schützen die Pflanzen zudem vor oxidativem Stress und Krankheitserregern, entgiften bestimmte Nährstoffanteile oder aber produzieren sogenannte Pflanzenhormone, welche das Wachstum der Seegräser, ihre Blüte sowie die Bildung und Keimung ihrer Samen fördern.